閃電可分為云閃、云間閃和云地閃。前者對飛行器危害大，后者對建（構(gòu)）筑物、電子電氣設(shè)備和人、畜危害甚大。地球上每天約發(fā)生８００萬次云地閃電，平均每秒１００次。
　　雷電流總是選擇距離最近，最易導電的路徑向大地泄放，凡是空氣中導電微粒較多、地面上高聳物體、地面與地下的電阻率較小的地段容易落雷。
雷電侵入地面的建（構(gòu)）筑物、設(shè)備、人、畜等會造成災害，其形式主要有：
　　直接雷擊（包括直擊雷、側(cè)擊雷）——在雷電活動區(qū)內(nèi)，雷電直接通過人體、建（構(gòu)）筑物、設(shè)備等對地放電產(chǎn)生的電擊現(xiàn)象為直接雷擊。
　　間接雷擊——雷電流通過靜電感應、電磁感應、電磁脈沖輻射、雷電過電壓入侵、雷電反擊等（統(tǒng)稱感應雷）形式侵入建（構(gòu)）筑物內(nèi)，使建（構(gòu)）筑物、設(shè)備部件損壞或人身傷亡。
　　雷電災害的嚴重性表現(xiàn)在它具有巨大的破壞性上，其特點是雷電放電電壓高，閃電電流幅值大，變化快，放電時間短，閃電電流波形陡度大。雷電的破壞作用在于強大的電流、熾熱的高溫、猛烈的沖擊波、劇變的電磁場以及強烈的電磁輻射等物理效應，給人類社會帶來極大的危害，造成人員傷亡、巨大破壞、起火爆炸、嚴重損失。雷電災害波及面廣，人類社會活動、農(nóng)業(yè)、林業(yè)、牧業(yè)、建筑、電力、通信、航空航天、交通運輸、石油化工、金融證券等各行各業(yè)，幾乎無所不及。隨著高科技的發(fā)展，雷電災害顯得越來越嚴重。